La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale qui se trouve dans le cerveau.

La fabrication et la diffusion dans le sang de cette hormone est conditionnées par la lumière. La sécrétion est stimulée par l'obscurité et supprimée par la lumière. Ainsi on suppose qu'elle est impliquée dans le fonctionnement de certaines activités de l'organisme en fonction du cycle jour-nuit (cycle circadien).

Dans la pratique on a utilisé la mélatonine pour traiter les troubles du sommeil, notamment dans les conditions suivantes :

• Troubles du sommeil dû au décalage horaire (Jet lag)

Ces troubles du sommeil apparaissent lors des voyages en avion à travers les fuseaux horaires. On a constaté que la prise de mélatonine le jour du voyage, au moment d'aller se coucher à destination, et continué pendait plusieurs jours, réduisait le nombre jours nécessaires à la récupération d'un rythme de sommeil normal et diminuait la fatigue.

• Phase d'endormissent prolongée (peine à s'endormir)

Certaines personnes ayant de la peine à s'endormir, ont noté un raccourcissement de la phase d'endormissement sous traitement de Mélatonine.

• Insomnie de la personne âgée

Plusieurs études ont montré ont montré que la prise de mélatonine au coucher diminue le temps d'endormissement chez les personnes âgées, augmente la qualité de leur sommeil et leur donne plus de vitalité au réveil.

• Augmentation de la qualité du sommeil chez la personne en bonne santé

La mélatonine a été testée chez les personnes en bonne santé. On a reporté un raccourcissement du temps d'endormissement, une sensation de meilleure qualité du sommeil et un accroissement de la durée du sommeil.

La mélatonine a également été proposée pour le traitement de la fatigue chronique, de l'anxiété, lors du sevrage des personnes prenant des somnifères et quantité d'autres situations. Toutefois pour ce groupe d'affections l'efficacité de la mélatonine n'a pas pu être prouvée avec suffisamment de certitude pour être recommandée.

Pour les problèmes de sommeil voir également : les plantes qui dont dormir