Le foie est un organe de grande dimension, situé dans l'abdomen, dans la partie supérieure droite. Il accompli de nombreuses fonctions indispensables à la vie (voir : foie :anatomie et fonction). Comme tous les organes, le foie peut être le siège d'un cancer.

On distingue les cancers primaires du foie, c'est-à-dire ceux qui se développent à partir de cellules du foie et les cancers secondaires du foie, c'est-à-dire des cancers se développant à parti de cellules cancéreuses importées d'un cancer situé dans une autre partie du corps. Ce sont des métastases.

CANCERS PRIMAIRES DU FOIE  : Hépatocarcinome et cholangiocarcinome

1 ) Hépatocarcinomes : (90% des cancers du foie)

Ces sont des cancers fréquents en Afriques sub-saharienne et en Asie, mais rare en Europe et aux USA.

Causes :

En Afrique et en Asie on pense qu'il est souvent dû à des toxines présentes dans des champignons qui peuvent contaminer les aliments (Aflatoxine).

En Europe et aux USA ce cancer est pratiquement toujours associé à une autre maladie du foie telle :

• Hépatite chronique B (HBV) ou C (HBC)
• Cirrhose : quelle qu'en soit la cause mais en particulier alcoolique
• Hémochromatose (accumulation de fer dans le foie) et Maladie de Wilson (accumulation de cuivre dans le foie).
• Contact avec Aflatoxines
• Obésité

Symptômes :

Les symptômes n'apparaissent pas aux stades précoces de la maladie. Losqu'ils se manifestent il s'agit de :

• Amaigrissement
• Perte d'appétit
• Nausées et vomissements
• Faiblesse et fatigue
• Douleurs abdominales
• Jaunisse (ictère) apparaissant comme une coloration jaune du blanc des yeux et de la peau

Diagnostics :

Il se fait sur la base des examens de sang, d'imagerie et de biopsie décrit sous Foie : anatomie et fonctions.

Traitements :

Il dépend de l'extension de la tumeur et de l'état général du malade. Selon les cas on applique les traitements suivants :

Hépatectomie partielle : C'est l'ablation de la partie du foie qui contient la tumeur. Cette opération est indiquée pour les petits cancers.

Transplantation du foie : Il s'agit ici d'ôter le foie malade et de le remplacer par le foie d'un donneur décédé

Cryothérapue : Le médecin introduit une sonde dans le foie. Il la place en contact avec la tumeur. Cette sonde délivre du nitrogène liquide à très basse température dans la tumeur et ainsi, il la détruit.

Radiofréquence : Cette technique fait appel au chaud. On place une sonde en contact avec la tumeur. Cette sonde délivre alors un courant électrique qui chauffe la tumeur et la détruit.

Injection d'alcool dans la tumeur. Cette injection peut se faire soit à travers la peau soit après avoir ouvert l'abdomen.

Chimiothérapie intra hépatique : au moyen d'une sonde on injecte des médicaments capables de détruire les cellules cancéreuses directement dans la tumeur

Radiothérapie : On délivre de l'extérieur, par l'intermédiaire d'une machine, des rayons à haute énergie qui détruisent les cellules tumorales.

Evolution et pronostic :

Il s'agit d'une tumeur relativement agressive. Le pronostic est fonction du stade du diagnostic, de l'état général du malade et des possibilités thérapeutiques.

2) Clolangiocarcinome :

Cette tumeur primaire du foie se développe à partir des cellules des canaux biliaires dans le foie.