Certaines femmes ont de grosses jambes dues à un amas de graisse

Il s’agit d’un lipoedème des jambes, à distinguer des jambes tuméfiées et enflées en raison d’une rétention d’eau (œdème des jambes). Les bras sont parfois concerné mais plus rarement.

Le lipoedème (grosses jambes) est une maladie chronique qui n’existe que chez les femmes

Le lipodème est caractérisé par une accumulation progressive et symétrique de graisse sous la peau, accompagnée de rétention d’eau, d’où son nom : lipo = graisse et œdème = rétention d’eau.

Le lipoedème provoque souvent des douleurs au toucher ou à la pression ainsi qu’une tendance aux hématomes.

La cause du lipodème est encore, à ce jour, peu claire

On pense qu’il existe une influence hormonale puisque la maladie n’atteint pratiquement que des femmes et qu’elle apparaît à la puberté. Parfois elle s’aggrave à la ménopause. Il existe aussi un facteur génétique puisque certaines familles sont plus spécialement touchées que d’autres.

Contrairement à l’obésité, le lipodème n’a aucun rapport avec des excès alimentaires

Le lipoedème est facile à diagnostiquer. On distingue 3 stades allant de la légère tuméfaction à la déformation disproportionnée entre les jambes et les bras.

A la palpation on sent des nodules indurés sous la peau. Dans les cas extrême la personne peut avoir des difficultés à marcher.

Le diagnostic doit distinguer le lymphoedème de l’œdème de l’insuffisance veineuse causée par des varices. Ce dernier s’accompagne souvent de lésions de la peau de couleur jaune à ocre, pigmentées. Il se complique d’ulcère ce qui n’est pas le cas du lymphoedème. Il existe encore quelques rares maladies qui peuvent mimer le lymphoedème mais leur diagnostic est affaire de spécialistes.

Traitement conservateur du lipoedème :

Il a pour but de diminuer la rétention de liquide qui accompagne l’accumulation de la graisse. Il consiste à porter des bas de compression associé à des drainages. Il améliore la sensation de poids et les douleurs mais n’a aucune influence sur l’amas de graisse.

Le traitement chirurgical du lipoedème :

On utilise la méthode de liposuccion. On injecte tout d’abord une grande quantité de liquide mélangé à un anesthésiant puis l’on aspire le tout. On élimine ainsi un mélange de liquide et de tissus graisseux de manière harmonieuse, sans abimer les tissus de soutien. On procède en général en 3 à 4 séances. L’amélioration esthétique s’accompagne d’une amélioration très nette des symptômes douleurs et de la gêne à la marche.

Cette amélioration persiste sur le long terme. Ce n’est toutefois pas une guérison. Il est nécessaire de poursuivre un traitement conservateur comme décrit plus haut.

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